Alguna vez hemos escuchado hablar del curry, pero ¿sabemos realmente qué es? Muchos lo asocian con un guiso especiado, otros lo identifican como una simple mezcla de especias que puede variar según el país, pero la realidad puede sorprenderte.
En este artículo te explicaremos qué es el curry, cuál es su origen y cómo ha cambiado su significado según la cultura.
¿Qué es el curry?
El curry es un término amplio que se utiliza para describir distintos platos y preparaciones condimentadas con especias, especialmente en las cocinas del sur de Asia. No se refiere a una receta única ni a una mezcla fija, sino a una forma de cocinar en la que las especias juegan un papel central.
Con el tiempo, su significado se ha adaptado según la cultura. En Occidente, el término suele asociarse con una mezcla de especias conocida como curry en polvo, mientras que en muchos países asiáticos se emplea para describir platos servidos en salsa, acompañados habitualmente de arroz o pan.
Origen y evolución
Su origen se remonta a miles de años en la India, donde se utilizaban mezclas de especias conocidas como masalas. Estas combinaciones nunca tuvieron una receta fija ni una forma única de prepararlas, ya que variaban según la región o la tradición familiar.
La palabra curry proviene del término tamil “kari”, utilizado en el sur de la India para referirse a una salsa. Con el paso del tiempo, este término fue adoptado por los europeos para referirse a una amplia variedad de recetas elaboradas a base de especias.
El curry en polvo que conocemos hoy en Occidente, fue popularizado por los británicos durante la época colonial, como un intento de recrear los sabores de la gastronomía india.
Diferencia entre curry y curry en polvo
En la actualidad sigue siendo muy común que confundamos los términos curry y curry en polvo, creyendo que ambos son lo mismo, cuando en realidad no es así. Cuando hablamos de curry nos referimos en su mayoría a una amplia variedad de platos especiados preparados en salsa, que pueden elaborarse con carne, pescado, verduras o legumbres.
El curry en polvo, en cambio, se refiere únicamente a una mezcla de especias utilizada para recrear ciertos sabores característicos de estas recetas. En pocas palabras, uno describe un plato final que puede tener un sinfín de variaciones, mientras que el otro es un condimento empleado para sazonar que también puede presentarse en distintas versiones.
Tipos y mezclas más comunes
Como ya lo hemos explicado, existen innumerables variaciones del curry, que se diferencian por sus sabores e intensidad según la región en donde se han desarrollado. A continuación te mostramos algunas de las más conocidas del mundo:
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Curry en polvo: mezcla tradicional de especias de color amarillo, muy conocida en España, además de ser popular en Europa y Occidente.
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Curry rojo, verde y amarillo: elaborados comúnmente a partir de pastas de curry, tipicas de la cocina tailandesa.
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Garam masala: una mezcla en polvo muy tradicional de la gastronomía india, usada para preparar numerosas recetas.
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Curry japonés: destaca por su sabor ligeramente dulce y su consistencia espesa.
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Massaman curry: una de las más suaves, especialidad tailandesa de influencia india y musulmana.
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Curry de Madras: considerado uno de los más picantes de la india, suele prepararse con chiles rojos o cayena.
Aunque existen innumerables versiones, las cocinas india, tailandesa y japonesa han sido clave en la popularización del curry a nivel mundial.
¿Qué especias contiene el curry?
Muchas veces disfrutamos del curry sin preguntarnos realmente de qué está hecho. Como ya sabemos, no sigue una receta única, incluso el gusto personal da lugar a nuevas versiones. Aun así, la mayoría de las mezclas suelen compartir una base común de especias.
Entre las más habituales se encuentran la cúrcuma en polvo (responsable de su característico color), el comino, la canela ceylan, la cayena, el jengibre molido, el cilantro y la pimienta negra. En algunas combinaciones también se añaden especias como el cardamomo, el clavo o la nuez moscada, que intensifican el aroma y aportan matices más cálidos.
Si quieres preparar tu propia mezcla y conocer las proporciones exactas, te lo explicamos paso a paso en nuestro artículo sobre cómo hacer curry en polvo casero.
Propiedades y beneficios del curry
El curry no solo se utiliza para dar sabor y aroma a los platos, sino que también puede aportar ciertos beneficios gracias a la combinación de especias que lo componen. Cada una de ellas tiene propiedades propias, que al mezclarse, forman un condimento saludable con beneficios para la salud. Entre sus propiedades más destacadas se encuentran:
- Propiedades antiinflamatorias: ingredientes como la cúrcuma, son conocidos por su contenido en curcumina, un compuesto con efectos antiinflamatorios. Al combinarla con pimienta negra, su absorción puede mejorar, potenciando su efecto.
- Propiedades antioxidantes: el jengibre o la canela son fuentes naturales de antioxidantes, que ayudan a proteger las células frente al daño oxidativo causado por los radicales libres.
- Propiedades digestivas: algunas especias como la canela, la curcuma y el cilantro, se han utilizado tradicionalmente para favorecer la digestión y ayudar a reducir sensación de hinchazón tras las comidas.
Recuerda que estos beneficios no sustituyen una alimentación equilibrada ni un estilo de vida saludable; disfruta de un buen curry sabiendo que es nutritivo y delicioso.
